Ваниль – это одна из самых известных и дорогих пряностей, получаемая из незрелых плодов нескольких видов растений рода ваниль. Родиной ванили является Центральная Америка, но в настоящее время ее выращивают в тропической зоне по всему миру, от Южной Америки и Африки до Цейлона и Таити. Ваниль представляет собой коричневые стручки, скрученные в палочки длиной 10−20 сантиметров, эластичные и маслянистые на ощупь. Свежесобранные плоды не пахнут и только после обработки горячей водой или паром на поверхности стручков выделяется легкий налет игольчатых кристалликов белого цвета. Это ванилин, содержание которого в ванили не превышает 3 %, который и обуславливает запах ванили. Аромат настоящей ванили очень стоек, поэтому для ароматизации блюд используют очень маленькие ее кусочки. Натуральная ваниль идёт на ароматизацию только самых дорогих кондитерских изделий и сладких блюд, таких, как шоколад и какаосодержащие продукты, бисквиты и изделия из бисквитного теста, крем, пломбир, ореховые печенья. В рецептах компотов, желе, муссов, суфле, парфе, пудингов, творожных паст, некоторых видов варений чаще всего используют ванилин или ванильный сахар, однако при этом теряется часть ароматических свойств этих изделий.